область 3Д графики объединяет несколько наук - моделирование, тесктурирование(раскрашивание), риггинг-скининг (изготовление каркасов для анимации и привязка к моделям), расстановка света, спецэффекты и визуализация (рендеринг)

прежде чем заниматься "3дэ", лучше определиться к чему больше склонность и что в конечном итоге хочешь иметь.

моделирование можно начать осваивать с простенькой и удобной программы Wings3D
http://www.wings3d.com/
анимацию можно начать постигать с простенького Anim8or'a
http://www.anim8or.com/
пойдет дело - потом самому станет понятно на что перепрыгивать дальше.
а программ воз - моdo, silo, zbrash, rhino, strata3d, truespace, 3dsmax, cinema4d, xsi, maya, houdini, lightwave, shade, electricimage, animation master, 3d-coat и другие.

по срокам - все зависит только от тебя - некоторые через полгода начинают творить великолепные вещи - а у некоторых и после десятка лет занятий ничего путного не выходит.